Како се ближи Божић, младе ће се очи усредсредити на небо тражећи поглед на Деда Мраза и његове јелене - или су то царибоу? Разлике између њих су углавном таксономске - обоје су подврста Рангифер тарандуса, али Јим Дау из Аљаске, Одељење за рибу и дивљач, прилично је упознат са суптилностима свињских рођака.
Дау проучава крдо царибоуа западног Арктика, међу највећим на свету са јаком 300.000, које се простире на површини од око 143.000 квадратних километара на северозападу Аљаске. Иако ове бројке могу звучати импресивно, популација у царибоуу непрестано опада од 2003. године, када је стадо достигло скоро пола милиона. Тај пад изазива забринутост за биологе који проучавају утицај тренда на прехрамбени ланац, као и за више од 40 родних села која животиње ослањају на храну и као културни центар.
Телесна станишта за тељење налазе се у Националном резервату за нафту-Аљаска, такође дому највећег лежишта угља у Северној Америци. Тренутно је Биро за управљање земљиштем, који надгледа НПР-А, у последњим фазама финализације новог плана управљања НПР-А - документа који ће бити од велике важности за диктирање будућности западног арктичког кариба и у којој мери енергије развој би могао нарушити травњак царибоуа.
Дау је провео последњих 25 година живећи у удаљеним арктичким селима како би проучавао краљевске звери.
Поред чињенице да царибоу нису запослени за вучу Деда Мраза, шта је разлика између јелена и царибоуа?
У Северној Америци северни јелен може бити у приватном власништву, док су царибоу дивље животиње које су јавни ресурс.
Постоје и биолошке разлике између северноамеричких северних јелена, који су премештени на северозападну Аљаску из Европе почетком касних 1800-их, и царибоуа. На пример, читав годишњи циклус јелена је за месец дана испред оног за северни Аљаски царибоу - на пример, они иду месец раније и роде се месец дана раније.
Такође, између њих постоје и физичке разлике и разлике у понашању. Карибу је виши и бржи од јелена; као резултат, царибоу може трчати много брже од јелена. Женке су обично теже са већим и цјеловитије развијеним роговима од одраслих крава одраслих. За бикове су ове разлике обрнуте. Иако је већина јелена обојена слично царибоуу, северни јелени су повремено бели или мрљасти, док се пелаги царибоу ретко разликују. Царибоу је углавном много мање верован човеку од јелена, иако последњи брзо постају све дивљији када их стадари не прате.
Годишња миграција стада западног Арктичког Карибуа можда и није толико позната као митско путовање гмазова на Бадњак, али само по себи је невероватно.
Током јесенске миграције царибоу се често шири у већем делу свог подручја. За крдо западног Арктика Царибоу обухвата око 143.000 квадратних миља. Појединачни царибоу из овог стада може прећи 300 до 500 равних миља од почетка до краја његове миграције. Наравно, царибоу се не креће равним линијама дуже од неколико секунди, а појединац може током миграције прећи неколико пута то растојање док тражи храну, избегава грабежљивце и тражи друге царибоу.
У две различите године, током висине падне миграције, гледао сам како се читаво стадо зауставило. Не на четири или шест сати већ на две до три недеље. Затим су, у року од неколико дана, наставили пад миграције. Сигурно су искључили неке велике стимулансе, попут временских прилика. Али мислим да то није било само зато што су њихова заустављања и наставак путовања били тако синхрони. Чинило се као да су царибоу раздвојени на десетине километара и велике географске карактеристике, попут планина, некако су биле свјесне кретања једних других. Не знам како су то могли учинити, али сумњам да грубо подцењујемо сензорне способности Кариба.
Рут се догађа током јесенске миграције, што је заиста узбудљиво време. Величине група обично постају мало веће током вожње, а бикови постају потпуно одвратни јурећи краве, друге бикове; позирају да покажу рогове и непрестано гунђају. То је једино доба године које бикови вокализују.
У пролеће, трудне краве почињу да мигрирају на север отприлике три недеље пред биковима, и прилично је постојан плод са тим великим дугим линијама исписаним у снегу. Прекрасно је видјети ове готово змијске стазе које се вире изнад брда и планина.
Западно арктичко стадо је највеће у Сједињеним Државама - осим права хвалисања, шта је значај?
Еколошка важност стада је невероватна. Утјече на цијели прехрамбени ланац, па све од бактерија до највећих грабежљиваца, попут вукова и смеђих медвједа. На вегетацију утичу не само оним што уклањају са усана, већ и товањем. Они не само да уклањају храњиве материје и енергију из околине, већ својим изметом и урином доприносе целом циклусу. Они су после смрти бацили рогове и на крају њихова тела и костуре.
Такође су невероватно важни за људе. Људи Инупиак-а инсистирају на морским сисарима и земаљским сисарима, попут царибоуа, хиљадама и хиљадама година, али за њих је то више од извора бјеланчевина. Царибоу је заиста средишњи део њиховог културног идентитета и многих њихових обичаја, попут развоја опсежних друштвених мрежа за дељење хране која живи заједно са ловом и коришћењем царибоуа.
Они су такође невероватно важни за комерцијалне операторе који превозе ловце, излетнике или пловеће људе, људе који овде долазе са Доњих 48. Без обзира где људи живе или зашто посећују удаљене делове Аљаске, прилику да виде хиљаде или чак десетине хиљада царибоуа у периоду од једне до две недеље заиста је незаборавно.
Шта је криво за смањење броја стада?
Овде живим и биолог сам 25 година; Летим до 600 сати годишње гледајући царибоу и разговарам са дословно стотинама и стотинама људи, постављајући им исто питање које сте ми поставили. Немам тешких података да вам кажем.
Ево шта мислим да се догађа. У последњих шест, осам, десет година имали смо више кише на снежним догађајима него што смо некада били. Имали смо више пада влаге и створили су се услови за залеђивање који храну затварају. Тамо је храна, али или царибоу не могу доћи до ње, или кад коначно стигну до ње, потрошили су више енергије стижући тамо. Мислим да је то оно што је преокренуло равнотежу и покренуло ово стадо доље.
Такође вам могу рећи да сам у последње три до пет година видео више вукова него икад, а чини се да број смеђих медведа расте. То ми каже и практично сваки сељак са којим разговарам.
Ако се број царибоуа и даље смањује, како ће то изгледати из биолошке перспективе?
Пропадање овог стада имаће важан ефекат који ће осјетити готово све животиње, врсте и сви људи који их користе. Неких година су нека села имала заиста тежак период кад су добили карибу. Не седе код куће и чекају царибоу, умјесто тога узимају лоса. Дакле, људи се окрећу ка другим животињама које могу јести. Предатори су на исти начин.
Ове осцилације су апсолутно природне. Део мене пита да ли је можда неопходно да станиште у Царибоуу може уживати у временским периодима када је број царибоу-а низак, да би се и они могли подмладити.
Након три деценије проучавања стада западног Арктика шта вас занима?
То чујете у свим животним слојевима - што више знате то више знате да не знате - посебно сада када је на располагању толико више алата за анализу података.
Али оно што ме заиста највише занима није у канцеларији. Напољу је у корову; напољу је у земљи. Оно што плута мојим бродом јест да будем вани, гледајући земљу, проматрајући царибоу и све остале животиње које деле ту земљу са њима.
