Британски влада је започела нагиб штедње и затражила је од свих одељења да се припреме за смањење средстава од 25 или више процената. Ово укључује науку. Истраживачи говоре о гашењу синхротрона, прекиду учешћа Велике Британије у Великом хадронском сударачу и губитку читаве генерације потенцијалних научника. Још забрињавајућији, међутим, били су коментари прошле недеље владиног пословног секретара Винцеа Цаблеа, који је позвао на рационализацију истраживања изврсношћу и рекао да "не постоји оправдање да се новац пореских обвезника користи за подршку истраживањима која нису ни комерцијално корисна ни теоријски. изванредан."
Ко одређује шта је комерцијално корисно или - што је још теже утврдити - теоретски изванредно? А сваки добар систем рецензирања већ би требао бирати само одличну науку за финансирање; скоро увек постоји више добрих наука него што за то има новца.
Оно за шта Цабле заиста позива је одбрана основних истраживања (која се понекад називају и „блуе-скиес ресеарцх“), која на њиховој површини изгледа да немају другу сврху осим испуњавања радозналости. Он није први фискални конзервативац који поставља питање зашто би држава требала трошити новац на ову врсту истраживања. Сећате се америчког сенатора Вилијама Проксмира и његових награда Златно руно 1970-их и 1980-их. Прокмире би истакнуо примере расипне државне потрошње, а једна од његових мета понекад је била Национална научна фондација (НСФ), која је добар део америчког основног истраживања. Прокмиреу је било лако да постави питање зашто НСФ троши новац на ствари попут стезања чељусти код примата, пошто се није потрудио да разуме веће утицаје истраживања (на пример, студија примата је везана за то како људи реагују у затвореним просторима).
Ако научници не стварају ставку која се може продати зарад добити или развију лек за рак, размишљање иде, онда морају губити новац. Али наука није таква. Не можете да створите лек за рак ако не разумете како се рак развија на ћелијском нивоу. А та сијалица не може бити дизајнирана без сазнања како метал изнутра реагује на гас и струју.
Основна истраживања из физике довела су до развоја транзистора, полуводича и рачунара. Истраживање које финансира НСФ, конкретно, довело је до интернета и Гооглеа. Студије бактеријских ензима, које су довеле до рекомбинантне ДНК, отвориле су пут биотехнологији. Ова врста науке је окосница открића и економског развоја.
Национална фондација за науку настала је пре 60 година из овог признања важности основних истраживања за научну и економску напоре једне нације. Настао је из извештаја Ванневара Бусха, првог саветника за науку у земљи, у којем је написао:
Основна истраживања воде до нових сазнања. Обезбеђује научни капитал. Ствара фонд из кога се морају извући практичне примјене знања. Нови производи и нови процеси не изгледају пуно одрасли. Они су засновани на новим принципима и новим концепцијама, које се заузврат мукотрпно развијају истраживањем у најчишћим областима науке ....
Народ који од нових основних научних сазнања зависи од других биће спор у свом индустријском напретку и слаб у својој конкурентној позицији у светској трговини, без обзира на механичку вештину.
Наука - укључујући основна истраживања - није губитак новца пореских обвезника. То је инвестиција у нашу будућност. Британци би то могли да се присете пре него што смање финансирање науке у име штедње.
