Једно од највећих открића у аустралијској археологији, попут толико открића, догодило се случајно. Или, можда би било тачније рећи да се ово откриће догодило у циљу спречавања несреће. Гилес Хамм, доктор наука студент са Универзитета ЛаТробе и локални старији припадник породице Адниаматханха Цлиффорд Цоултхард вршио је анкете у клисурама у области Флиндерс у јужној Аустралији, када су морали да се зауставе због паузе на цести.
"Природа је звала и Цлифф ушао преко овог корита у ову клисуру и пронашао ово невероватно пролеће окружено роцк стилом", каже Хамм Дани Цоопер из Аустралиан Броадцастинг Цорпоратион. Такође је приметио оближње скровито склониште са поцрњелим кровом, знаком људског пребивалишта, око 65 стопа изнад извора. „Човек који је изашао из аутомобила како би отишао у тоалет довео до открића једног од најважнијих локалитета у историји Аустралије“.
Знали су да је скровито склониште, које су назвали Варратии, значајно. Али било је потребно девет година ископавања како би се утврдило колико је важна. Испада да су људи населили то место пре око 49.000 година, потискујући временску линију људске колонизације аустралијске унутрашњости за 10.000 година. Истраживање се појављује у часопису Натуре .
Марцус Стром из Сиднеи Морнинг Хералда извештава да су Хамм и његове колеге ископали 3, 3 кубика прљавштине у којој је било 4.300 људских артефаката и око 6, 6 килограма костију, од чега је 70 процената потицало каменом жутом ногом. Користећи се датирањем угљеником, Гилес је изградио временски оквир колико су људи током 50 000 година користили скровито уточиште. Истраживање је показало да је употреба порасла пре око 40.000 година, а затим смањена пре 35.000 година када је регион постао веома сух. Људи су се вратили пре око 17 000 година.
„Оно што је у томе различито је то да је то најстарије јужно место на континенту“, каже Хамм у саопштењу за јавност. „То показује да се људи врло брзо крећу по континенту и у унутрашњем делу континента. Ако људи долазе пре 50.000 (година), то значи да се можда људи крећу у читавом низу праваца. И имамо неке нове генетске доказе који би такође могли да додају податке том питању. "
Али старост склоништа није једино изненађење. Ницола Давис из Тхе Гуардиан-а извјештава да је тим открио кости из Дипротодон оптатум, огромног, давно изумрлог марсупала налик матерници у пећини. Показује да су људи вероватно ловили дивовску мегафауну у региону, јер би било готово немогуће да се дивовско створење самостално успне до пећине. Откриће црвеног окер и гипса који се користи за бојање коже и церемонија, као и релативно софистицирано оруђе за кости и камен узнемирује неке идеје о ширењу тих културних предмета. „Стара идеја је да су људи можда дошли са Истока, из Леванта, из Африке, а ови модерни људи су можда дошли са пакетом иновативних технологија, “ Хамм каже Давису. „Али развој ових ситних камених алата, технологија костију, мислимо да се то десило као локална иновација, услед локалне културне еволуције.“
Нису сви уверени у истраживању. "Датуми су дубоко аномалични и потичу из аналитичког проблема или откривају револуционарни помак у хронологији древне Аустралије", каже Петер Хисцоцк, професор аустралијске археологије са Универзитета у Сиднеиу, Давису. „Даљња научна студија мора истражити које је најразумније објашњење.“
Цоултхард каже Строму да му откриће није било велико изненађење. "Наши стари знају да смо дуго овде", каже он.
