Шта дијета слонова, зебри, антилопа и крава имају заједничко? Већина би тачно одговорила да све ове животиње једу биљке. Али према високотехнолошкој анализи њихове популације, ту се сличности завршавају. Афричке биљоједи имају изненађујуће различиту омиљену храну, показало је истраживање објављено ове недеље у Зборнику Националне академије наука .
Сличан садржај
- Зашто сте избирљиви једец? Кривите гене, мозак и мајчино млеко
- Ево шта се може догодити локалним екосуставима ако се сви носорози нестану
Ова студија само је појачала шта су животиње јеле, а не које биљке су од суштинског значаја за одржавање здравља, па научници још не могу са сигурношћу да кажу да ли би уклањање одређене биљне врсте имало значајан утицај на биљоједе. Али наоружани овим знањем, менаџери дивље животиње могу осигурати да напори за заштиту животиња укључују и заштиту за њихове префериране врсте траве, лишћа или четке, надам се да помажу да се одрже еколошка превирања.
„Када разговарам са нееколозима, они су запањени сазнањем да никада у ствари нисмо имали јасну слику шта сви ови харизматични велики сисари заправо једу у природи, “ каже Тајлер Картзинел, постдокторски научни сарадник на Универзитету Принцетон и водио аутор чланка. „Оно што показујемо је да су прехрамбене разлике међу врстама далеко веће него што су сви претпостављали.“
Да би дошли до ових налаза, Картзинел и његове колеге из Принцетона и Смитхсониан Институтион отпутовали су у кенијски истраживачки центар Мпала и конзерванс. Усредсредили су се на седам врста које су представљале 99 процената велике биљоједе на њиховом месту истраживања, укључујући слонове, равнице зебре, Гревијеве зебре, инцуле, рта бизона, ситну антилопу која се зове дик-дик и домаћа говеда.
Откривање шта ове животиње једу у дивљини био је изазов - истраживачи их нису могли само пратити и надгледати све што им ставе у уста, дебла или њушке. "Те су животиње тешко и опасно посматрати изблиза", каже Картзинел. "Они се крећу на велике удаљености, хране се ноћу и у густом грмљу, а много је биљака којима се хране прилично мале."
Да би превазишао посматрачку препреку, тим се окренуо методи која је пре неколико година развијена под називом ДН метабарцодинг - у суштини, високотехнолошки начин анализе узорака гноја. ДНК метабаркодирањем идентификују гене из пробављене хране који се налазе у измету, а затим те секвенце одговарају бази података о биљкама, тачно указујући на то шта је животиња последњи пут имала за доручак. „Провели смо доста времена у Кенији гледајући животиње кроз прозоре аутомобила, чекајући да им се покваре“, каже Картзинел. "Када су то урадили, пожурили смо, узели узорак и вратили га у лабораторију."
На основу анализе скоро 300 узорака фекала, тим је утврдио да се исхрана седам врста значајно разликује. Чак су и две врсте зебре - животиње које су најближе и оне чији се распони преклапају - имали веома различите фаворите. Две врсте зебре на око 45 врста биљака, али 15 врста се значајно разликовало између њихове исхране - 10 на листи фаворита Греви зебре и пет на зебри равнице. "Ово у почетку можда не звучи много, али јесте трећина свих врста хране које смо открили у исхрани обе врсте", каже Картзинел.
Налази помажу објаснити како је могуће да толико великих животиња које су јеле биљке могу коегзистирати на афричкој савани. Резултати такође имају важне импликације на очување, показујући да разноликост животиња вероватно зависи од разноликости биљака - део слагалице за управљање дивљим животињама који се до сада слабо разумео. „Било је доста невоља у екологији због чињенице да наши модели често пропадају, а експериментални резултати имају тенденцију да повремено не буду исти и место на месту“, каже коаутор студије Роберт Прингле, такође из Принцетона. "Завршавамо поједностављујуће апроксимације, а оне понекад могу бити врло погрешне."
Као што показује ово истраживање, нова метода метабаркодирања ДНК „омогућава нам да будемо прецизни тамо где смо раније били замагљени“, наставља Прингле, испричавши детаљнију причу о томе ко једе шта у савани.
