Једном сам рекао пријатељу о бонобосима - „они су попут шимпанзи“, рекао сам, „али они су мирни и стално се сексају“ - и он је мислио да их измислим. Ни мој рачунар не мисли да постоје; предлаже алтернативне записе, укључујући „бонбоне“ и „бонгос“. Бонобоси су нам најближи рођаци примата (заједно са шимпанзама), који са нама деле 98, 7 процената ДНК, али већина људи о њима ништа не зна.
Шимпанзе су проучаване дуже и има их више: бонобоси су откривени тек 1933. године, 150 година након њиховог познатијег рођака. А у дивљини је само неких 10, ооо до 40 000 боноба (отприлике десетина популације шимпанзи), све у Демократској Републици Конго, што их чини угроженијим од шимпанзи. Бонобоима је такође недостајало Јане Гоодалл или Диан Фоссеи да се изборе у њиховој ствари, а мало је књига о њима.
Сада је нова књига, Бонобо руковање, Ванессе Воодс. Воодс меша науку бонобо са својом личном причом. Упознаје се, заљубљује се (а касније се и удаје) младог приматолога, Брајана Хареа, и прати га у Конго, једно од најопаснијих места на планети (амерички Стејт департмент упозорава на наоружане побуњенике, отмице и смртоносне болести). Они одлазе у Лола Иа Бонобо, светиште младих боноба који су сирочади од трговине грмљавином или су спашени од кућних љубимаца. Харе је био ту да научи више о бонобовима и открије како се разликују од својих рођака шимпанзе. Воодс, новинарка, испрва је била само на путу, али брзо су је именовали за истраживача Харе-а када се испоставило да бонобоси верују само женама.
Прича прати Воодс анд Харе кроз истраживачке експерименте, селидбе из земље у земљу, па чак и за време брачних пљуска. Воодс на крају проналази своју сврху: спашавање боноба. Помаже у бризи за сирочад из светишта. Ради са организацијом Фриендс оф тхе Бонобос која управља Лолом. И она на крају постаје научна истраживачица.
Воодс-ова прича је испреплетена с мноштвом информација о бонобосима и како они међусобно комуницирају. Бонобоси лако деле и сарађују за разлику од чимпанза. Воле да једу полако и воле шећерну трску. Они се плаше врата. Упркос мирној природи, они још увек могу бити зли или љубоморни или насилни. Млади боноби могу бити веома крхки. И да, стварно се сексају стално, мада не тако често у дивљини као у зоолошком врту.
Књига такође описује (за сада углавном успешан) покушај да се спашени бонобоји врате у дивљину, невероватан подвиг у земљи растргнутој насиљем. (Воодс даје један од најбољих прича које сам прочитао о историји Конга и утицају тог насиља на људе који живе тамо.) Прошлог јуна, девет боноба пребачено је на место у близини села Басанкусу. Локални људи раде као следбеници и административно особље. Бонобоси су сељанима донијели посао, школе и клинику.
Лако је погледати земљу попут Конга и запитати се да ли би новац потрошен на слатке длакаве примате било боље искористити за храну или лијекове за сиромашно становништво. Али спашавање дивљих животиња може имати користи и за локално становништво, о чему сведочи поновно увођење боноба. А боноби ће можда имати још важније лекције за нас. Научници стално покушавају да одговоре на питање шта нас чини људима. Они гледају, наравно, на наше врсте, као и на наше претке и родбину примата. "Већину времена бонобоси немају глађу, насиља, сиромаштва. А за сву нашу интелигенцију, све наше ствари, бонобоси имају најважнији од свих посједа - мир", пише Воодс. "Ако изгубимо бонобосе, никада нећемо сазнати њихову тајну. И још трагичније, јер они толико деле оно што нас чини људским, сами себе никада нећемо разумети."
