Ако питате америчке лидере о укупном циљу националног образовног система, вероватно ћете добити широк скуп одговора: припремити младе за радну снагу; затворити расне и социоекономске недостатке у постигнућима; створити информисане грађане спремне да учествују у народној демократији. Остале западне државе, укључујући Уједињено Краљевство, Француску и Немачку, својим јавним школама пружају национални наставни план и програм, грубо изједначене буџете и државне испите. Супротно томе, најважнија карактеристика америчког образовања је његов локализам; немамо заједнички наставни план и програм, велике разлике у финансирању и мало националног договора око циљева школовања.
Одсуство централизације оставља простор за пословне лидере и филантропе да дефинишу и финансирају оно што виде као приоритете у реформи образовања. Данас, широка коалиција стандардизованих произвођача тестова и уџбеника; мега-филантропи попут Билла и Мелинде Гатес и Ели Броад; и директори директора страствени око школске реформе, попут Марка Зуцкерберга, удружују се око дневног реда који укључује примену заједничких основних академских стандарда и везивање евалуације наставника, сигурност посла и плаћање школског теста. Основна идеја је да изванредни наставници, са високим стандардима за све студенте, могу припремити свако дете да похађа и успе на факултету, без обзира на социјално-економске недостатке ученика.
Овај циљ - који Гатес фондација назива „образовање спремно за колеџ за све“ - представља промјену мора од традиционалних погледа америчких пословних вођа доведених до школске реформе: онај који је желио сортирати студенте и одабрати само неколицину за високо образовање, док остало шаље у производни, пољопривредни или услужни сектор. На пример, 1906. године, Комисија за индустријско и техничко образовање из Масачусетса известила је да је младим студентима потребна „обука практичног карактера која би их припремила за рад у индустрији.“ Тада су се сложили образовни лидери, попут председника Станфорда Еллвоода Цубберлија. Једном је написао: „Требали бисмо се одрећи изузетно демократске идеје да су сви једнаки и да је наше друштво лишено класе. Запослени тежи да остане запослени; прималац зараде обично остаје зарађивач. “
У деценијама пре грађанског рата, бизнисмени са североистока, многи од њих повезани са странком Виг, подржавали су напоре покрета Заједничке школе да сваком детету гарантује основно јавно образовање које ће обезбедити да фабрички радници буду компетентни у основној писмености и математици. Да би се тај циљ постигао без повећања пореза - још један приоритет северних индустријалаца - анонимни њујоршки филантроп објавио је приручник из 1842. године, саветујући школама да би учитељице могле бити камен „јефтиног система“, јер би чак и најталентованије жене биле спремне да раде за половину онога што би мушкарци „најсиромашнијег капацитета“ захтевали. Државни парламенти и локални школски одбори прихватили су овај савет о новцу. Године 1800. 90 посто америчких наставника били су мушкарци; до 1900. године, преко три четвртине су биле жене.
Институт Тускегее, основан у руралној Алабами 1881. године како би служио деци бивших робова, нуди увид у школску реформу на прелазу века. Боокер Т. Васхингтон, оснивач школе, био је најистакнутији реформатор образовања у Америци, хваљен ликом Тхеодореа Роосевелта и челичног титана Андрев Царнегие. Царнегие је 1903. поклонио Тускегеевој донацији 600.000 долара. Институт је био познат по стручном усавршавању; цео кампус су саградили студенти, који су сами израђивали цигле и полагали их. Ипак већина матураната тражила је живот средње класе, а не радничке класе. Већина је наставила да предаје у црним школама широм дубоког југа, обучавајући углавном неписмено, сиромашно становништво.
Због пристраности свог времена, на честим северним експедицијама за прикупљање средстава и говорним турнејама, Васхингтон је прикривао чињеницу да су тускегески студенти активно радили на црној социјалној мобилности, приказујући дипломиране студенте више као раднике него као наставнике. Као што је приметио његов биограф Роберт Норрелл, Васхингтон није био тако реакционаран као што су његови критичари, попут ВЕБ Ду Боис-а, портретирали да јест; схватио је да расистичке претпоставке о црној инфериорности доприносе ентузијазму богатих белца изражених црним стручним образовањем. Ипак као прагматичар, Вашингтон није био вољан да ускрати своје студенте финансирање које филантропи попут Царнегие-а могу да обезбеде.
Током двадесетог века, приватни интереси покренули су низ цикличних, понекад сукобљених покрета за реформу образовања. Из Чикага је Јане Аддамс изградила широку, елитну подршку за програм окончања рада деце и повећања година обавезног школовања. Широм земље, политичари и школски администратори били су инспирисани идејама гуруа управе Фредерицка Винслова Таилора, и примењивали су сложене нове системе оцењивања како би рангирали и наводно побољшали рад наставника. Један од најдуготрајнијих и историјски испуњених покрета за реформу образовања било је праћење способности везано за ИК тестове, такозвана агенда „друштвене ефикасности“ која је послала многе студенте који нису бели и из радничке класе, као и неке девојке из средње класе, на курсеви шивања, кувања, личних финансија и „тренутни догађаји“. Тестирање компанија које су пласирале процјене „интелигенције“ су касније показале да мјере не урођену способност за учење, већ једноставно квалитет претходног образовања ученика. Истраживање из 1932. године на 150 школских округа открило је да три четвртине коришћених ИК испита ради додељивања ученика различитим академским нумерама.
Током 1950-их и 1960-их, покрет за грађанска права преиначио је образовање у равноправности: једнак приступ добрим школама, ефикасним наставницима и наставном плану и програму са способношћу да укључе сву децу и држе их до високих стандарда. Ипак, када се одлука Врховног суда из 1954. године у предмету Бровн против в. Одбора показала невероватно подељеном, чак и у црној заједници, програм реформе националне школе се сломио. Са порастом покрета Црне енергије крајем 1960-их, филантропије попут фондације Форд прихватиле су покрет „контрола заједнице“ који је желео да одустане од напора у интеграцији у школу и уместо тога да црним родитељима више снаге над наставним планом и педагогијом која се користи у њиховом окружењу школама, као и глас о запошљавању наставника и директора. Од почетка деведесетих, међутим, Теацх фор Америца био је посебан фаворит корпоративних донатора, који прихватају идеју да елитни дипломирани универзитети изабрани путем националног програма, а не локалних заједница, могу бити покретач побољшања школовања.
У данашњој киши после рецесије, реформатори оријентисани на пословање надају се да ће више факултетских студија ојачати америчку економију, бољим прилагођавањем радника отвореним радним местима. Школе несумњиво производе премало ученика спремних за каријеру у науци, технологији, инжењерству и математици. Ипак, многи економисти оспоравају идеју да су незапосленост и економска неједнакост првенствено проблеми на страни понуде; од занимања која ће највјероватније расти у наредним деценијама, већина њих - попут висококвалитетне производње и зубне хигијене - захтева обуку на радном месту и сертификат о занимању, а не факултетску диплому.
Данашњи оптимизам - чак и романтизам - о дипломираном факултету може изгледати погрешно у економији у којој је више од половине недавно завршених студената без посла или незапослених, радећи као бариста, конобари и радници продавница. Ипак, за разлику од корпоративних школских реформатора прошлости, данашњи филантропи су барем уједињени око циља отварања широког спектра могућности за угрожену децу.
Нагласак на „факултету за све“ - и на посматрање појединог учитеља, насупрот суседству или заједници, као месту промене образовања - одгурнуо је друге, потенцијално вредне циљеве, од интеграције школа до пружања више прилика ученицима -учење посла изван традиционалних учионица. Утицај технократских филантропа променио је ток америчке образовне политике током последње деценије, а све без већих нових савезних закона о школској реформи. Дакле, иако је амерички образовни систем високо локализован, његове политике су сигурно вођене на националном нивоу, а великим делом од стране приватних институција. Нема ништа ново у вези утицаја пословања на јавно образовање.
Дана Голдстеин је новинарка из Брооклина. Она је Сцхвартз-ова стипендистица из Фондације Нев Америца и стручњакиња за лисице на Националном институту. Њену књигу о политичкој историји предавања у америчким јавним школама издаће Доубледаи 2014. године.
