У 4 ујутро, 30. марта 1867., државни секретар Виллиам Севард потписао је уговор о куповини Руске Америке - односно Аљаске - по цени од два цента по јутру, укупно 7, 2 милиона долара златне цигле. Након недеља разговора, један руски дипломата позвао је у његову кућу у 22 сата да каже да ће Русија продати сутрадан. "Дајте да направимо уговор вечерас", одговорио је. Договор је скоро универзално прихваћен као корак ка повећању трговинских праваца у Азији и потпуном америчком посједовању пацифичке обале. Тек неколико година касније постала је позната као "Севард'с Лудост", огромна и безвриједна сновсцапе.
Повезана читања
Добродошли у проклету ледену коцку: Прогонити страх и наћи дом на Великом Белом Северу
КупиВременом би се, наравно, показало управо супротно, џекпот у који новац излази из земље. Још је важније за осећај Американаца према себи, међутим, Аљаска је одувек била Последња граница коју су освајали свакодневни хероји који поседују чисто белу мушкост одавно растворену у доњим 48. (Без обзира на то што су тамошње домовине живеле 15.000 година.) У року од три деценије од куповине, амерички оптимисти су се населили у Ситки, преименованој бившој руској престоници, а већина руских држављана вратила се у Санкт Петербург на препуним трговачким бродовима. Након што је трапер по имену Георге Цармацк у љето 1896. године уочио плутач који је блистао у водама Раббит Цреека, стотине хиљада проспериста полетало је према сјеверу због златног налета Клондикеа. Те зиме, вожња бродицама од Сеаттлеа до Давсон Цити-а, у Иукону, досегнула је данас 1.000 долара, односно око 27.000 долара. Надани момци са мање средстава - што ће рећи, већина њих - поставили су вучу санке са месечном храном и одећом, коцкајући се како да се спакују како би преживели на температурама до минус 50 степени Фаренхајта. Изрезбарили су степеништа у ледене планине, градили сплавове који су се разбили у реци Иукон; неки су се одвезли у залеђене водене путеве на бициклима и клизаљкама. У последњој деценији 19. века, становништво Аљаске се удвостручило. Само 8 процената придошлица биле су жене. Само 4 процента погодило је злато.
Када сам имао 19 година, очајан да будем херојски, пребацио сам се из Калифорније на норвешки Арктик, а затим на јужни језик глечера на Аљанској леденој ледини, како бих радио као водич за псеће санкање за путнике на броду. Већина туриста које сам срео никада раније није била на Аљасци; ледено поље их је запрепастило, а и мене, у стању дечијег изненађења и повремене панике. Добро расположени људи су ме подсетили на невероватне размере планете и дивље опасности, а мој задатак је био да их укусим у овом дивљом екстрему и затим их сигурно вратим у обичан живот. Играјући инсајдера из Аљаске, видео сам скеле које држе мит. Ако сам глумио, шта би било онда и сви други?
Тај осећај живљења усред нечег надмоћног даје Аљашанцима посебну врсту поноса. Заборавите поља ватрене траве и четкице, мекану жуту светлост поноћног сунца која нам показује њежнију државу: Ове ствари постоје за нас пре свега у супротности с горком хладноћом и брковима, борбама против природе које спашавају становнике од мекоће градског живљења.
То је такође земља у којој је 48 одсто жена наводно претрпело насиље у породици. И што више градова на Аљасци граде на новцу који тече из нафтног поља од 25 милијарди барела Прудхое Баи, то мање свакодневног живота изгледа као нешто из легенде. Ипак митологија остаје.
Свеједно, стварности на Аљасци - идеја, људи, приче - и даље ме обузимају довољно, да готово десет година након напуштања државе тренирам за Идитарод наредне године, утрку пасираних 1049 километара од Анцхорагеа до Номе То можда није "Последња велика трка на Земљи", како се сам назива - постоје и друге трке за санкање паса које се сматрају тежим - али то је у реду. Као и на Аљасци, она не мора бити највећа да би била сјајна.
Глупост на Аљасци никада није била Севардова - по било којој мјери склопио је сјајан обрачун - него наш, за приписивање значења равнодушном крајолику, а затим за романтизирање те равнодушности. Купили смо га, али никад није био наш.
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из мартовског броја часописа Смитхсониан
Купи
