Године 2014. рониоци су трагали за мајчиним артефактима у дубокој вртачи у централном Белизеу, када су наишли на остатке бића које је давно претходило овој древној цивилизацији. Снажни хумерус, бутна кост и зуб који су извучени из базена некоћ су припадали сада већ изумрлом џиновском ленту - а како Асхлеи Стрицкланд преноси за ЦНН, анализа зуба открила је богат увид у то шта је животиња појела, климу која у њему је живела и како је можда умрла.
Истраживачи који су проучавали зуб надали су се да ће сазнати више о окружењу у коме је мегафауна изумрла пре више хиљада година, али џиновске лесове може бити тешко анализирати, објашњавају у часопису Палеонтологи . За једно, зуби животиње били су без цаклине, коју научници користе како би научили прехрану људи и неких животињских врста. Зуби древних леће су такође фосилизовани, што значи да су минерали заменили већи део оригиналне кости и ткива.
За нову студију, истраживачи су се ослањали на технику познату као "катодолуминесценце микроскопија", која узрокује сјај минерала и, у овом случају, помогла је тиму да се нађе на преживелом ткиву зуба. Срећом, истраживачи су открили да је густа врста ткива позната као ортходентин углавном нетакнута. Из лења су могли да изваде 20 узорака, што им је заузврат омогућило да „први пут прате месечне и сезонске промене у прехрани и клими лењости, а такође и да одаберу најбољи део зуба за поуздано датирање радиокарбона, “Објашњава Станлеи Амбросе, коаутор студије и професор антропологије на Универзитету у Иллиноису.
Истрага је открила да зуб има око 27.000 година, а такође је указало да лакрдија није живјела у густим тропским шумама које данас покривају овај регион Белизеа. Уместо тога, полако се полако пробијао кроз релативно отворену савану. Анализом стабилних изотопа угљеника и кисеоника у зубном ткиву, истраживачи су успели да утврде да је у последњој години свог живота лењост јела разноврсну вегетацију током флуктуирајуће климе: кратка влажна сезона, а потом сува сезона која је трајала око седам месеци, а уследила је још једна кратка мокра сезона.
„Били смо у стању да видимо да се ово огромно, друштвено створење могло прилично лако прилагодити сувој клими, преусмеравајући своје издржавање ослањајући се на оно што је било доступније или пријатније“, каже Јеан Лармон, дипломски студент Универзитета у Илиноису и главни аутор књиге студија.
Налази студије се поклапају са оним што истраживачи већ знају о клими у централноамеричким низинама током последњег ледничког максимума, када су велике ледене плоче усисавале већи део Земљине влаге и довеле до ниског нивоа глобалног мора. Подручје модерног Белизеја било је сушно и прохладно, а „нижи водостај би оставио већи део подручја Цара Бланца [где су пронађени остаци лења] пресушен“, пишу аутори студије.
Дакле, иако је лењост била прилично прилагодљива у погледу исхране, вероватно је било тешко наћи воду. Истраживачи мисле да се спустио у вртић у потрази за пићем - и иако је био висок око 13 стопа, није га успео извући из базена који је дубок око 200 стопа и прилично стрм. Према ауторима студије, ово подручје је обасјано фосилима мегафауне, што сугерира да су и друга несрећна створења дочекала исту судбину.
Научници не знају са сигурношћу зашто је древни гигантски ланац изумро, али ново истраживање сугерира да климатске промене нису биле једини кривац, пошто се чини да се животиња добро прилагодила променљивом окружењу. Други потенцијални фактор је предатора због „доласка људи на сцену пре 12.000 до 13.000 година“, каже Лиса Луцеро, коауторица студије и професорица антропологије на Универзитету у Илиноису.
Студија такође показује како савремене технике микроскопије могу детаљно сагледати последње дане изумрлог створења - засноване на једном, делимично фосилизованом зубу.
