У аналима научне фантастике окупљају се људи и не-птичарски диносаури на различите начине. Покуси генетског инжењеринга и путовање кроз време су вероватно најчешћи ових дана, али увек сам имао меко место за приче о "изгубљеним световима". Шта би могло бити фантастичније од диносауруса који су некако избегли изумирање и наставили на неком изолованом месту за 65 милиона година? Ја сам из детињства заиста желео да неко нађе живог тиранозауруса, апатосауруса или трицератопса на неком удаљеном месту, а ту жељу су испунили извештаји да се у Африци крио један недостижни диносаур.
Прво прво - живи диносауруси сигурно постоје. Познајемо их као птице, а комбинација фосилних открића и лабораторијских истраживања потврдила је еволуцијску везу између птица и манирапторанских диносаура прекривених пером. Али с времена на време људи су предложили да се невијачки диносауруси још увек мотају около.
Најпознатији од наводних живих диносауруса за које сам чуо био је Мокеле-мбембе. Ово непознато створење - често обновљено у мочварном стану, сауропод који вуче реп сличан старим рестаураторима „ Бронтосауруса “ - сматра се да насељава густу џунглу у садашњем Камеруну и Демократској Републици Конго. Бар су ме тако упознали са легендарном животињом крајем осамдесетих. Замагљена фотографија квржице у језеру и двосмислен звучни снимак који је Херман Регустерс направио током експедиције 1981. за проналазак животиње наведени су као могући доказ да је полу-водени сауропод пливао око језера Теле, и дугометражни играни филм Беба: Тајна Изгубљене легенде развио је хипотетичке диносаурусе. Високе приче и легенде о Мокеле-мбембе кружиле су већ деценијама, а сензационалистички основни кабловски телевизијски програми и даље финансирају експедиције како би повремено покушавали да пронађу животињу.
Постоји ли добар доказ да сауропод и даље пролази кроз јарак афричких мочвара? Нажалост не. Била бих одушевљена да се живи, неповратни диносаур заиста негдје појавио, али такав фантастичан налаз морао би бити поткријепљен једнако фантастичним доказима. Упркос чињеници да су током многих година у Демократску Републику Конго послате вишеструке експедиције, нема чврстих доказа да је Мокеле-мбембе диносаур или чак права, непозната врста животиње. Озбиљно сумњам да ће ико икада пронаћи било какав доказ таквог створења, и део разлога зашто се односи на чланак који су објавили зоолози Универзитета у Квинследу Диана Фисхер и Симон Бломберг прошле године.
Главна порука Фисхерове и Бломбергове студије била је позитивна: Неке савремене врсте сисара за које се сматра да ће изумрети још увек могу преживети у малим, тешко доступним џеповима својих претходних распона. Али истраживачи су такође приметили да напор уложен у проналажење наводно изумрлих врста има разлику у томе да ли треба очекивати да пронађемо те животиње. Истраживачи су открили да су врсте које су и даље преживеле често пронађене након три до шест претрага, али ако је обављено више од једанаест претрага без резултата - као што је случај са Тасманским тиграстим и речним делфином Иангтзе - тада је врста вероватно изумрла. Пошто је толико претрага извршено за Мокеле-мбембе без солидних резултата, мислим да тамо нема баш великих, скривених врста.
Ту тврдњу постоји преокрет, мада он такође не представља добро за гласине о диносаурусу. Много претрага Мокеле-мбембе обавили су самоописани истраживачи који имају мало или нимало релевантног искуства на терену у праћењу и проучавању дивљих животиња. Неки од ових људи су чак и религиозни фундаменталисти који настоје некако поткопати еволуцијску теорију. Њихова веродостојност је веома сумњива, али могли бисте помислити да би бар једна група до сада упала у животињу. На крају, мора постојати популација животиња која би остављала трагове, мрље и повремено лешеве. Докази за огромна створења која живе у мочвари требало би да буду лако видљиви, а најбоље што многи ловци на диносаурусе могу смислити су високе приче и промашени глобуси гипса који не изгледају попут трагова које бацају.
Али најочитији проблем је то што у записима о фосилима уопште нема трагова сауропода - у 65 милиона година од краја истребљења креде. Ништа. Посљедњи од ових диносауруса је давно изумро, а не постоји ни један сцинтилла доказа да су сауроподи преживјели у близини мезозоика. Да су сауроподи уопште преживели, очекивали бисмо да ћемо у евиденцији фосила пронаћи неке назнаке њиховог постојања. То нису биле мале животиње или створења која су била скривена у дубоком мору. С обзиром на број земаљских фосилних наслага и начин на који су узети узорци, кенозојски сауроподи би се већ појавио да су преживјели.
Има и доста других проблема са идејом да се у мочварама Конгоског товара креће сауропод. Један од најсмешнијих аспеката прича о Мокеле-мбембе је да наводни диносауруси подсећају на оно што су претраживачи очекивали да ће изгледати и понашати сеуроподни диносаури на основу нетачних рестаурација. Хипотетички диносауруси делују баш као њихови колеге у старим сликама Цхарлеса Р. Книгхт-а и Зденек Буриан-а. Стварни, живи сауроподи изгледали би знатно другачије од оних старих рестаурација, а према недавним истраживањима, сауроподи би били заиста грозни пливачи због велике количине простора у њиховим тијелима испуњеним зраком. Сауропод се не би могао понашати попут крокодила и скривати се под водом као што то наводно чини Мокеле-мбембе. Слабост хипотезе „Мокеле-мбембе као сауропод“ подвлачи чињеница да се претпостављена анатомија и понашање животиње очито заснива на застарјелим сликама диносауруса. Као што је Даррен Наисх истакнуо у свом сјајном посту за Дан првога будала о Мокеле-мбембе из ове године, идеја да је животиња била старосједилачка, решетка сауроподне решетке против свега што смо научили о сауроподима у протекле три деценије.
Палеонтолог Дон Протхеро такође је извео неколико добрих удараца Мокеле-мбембе у недавној епизоди Монстер Талк. Није изненађујуће што Протхеро истиче да су многи извештаји о животињи крајње недоследни. Број наводних виђења не односи се на било шта налик диносаурусу, па чак и она која то чине нису недоследна и двосмислена. Поврх тога, Протхеро и водитељи емисије откривају чињеницу да фанатици у потрази за Мокеле-мбембе лако могу погрешно протумачити шта локални људи могу рећи о животињи због недостатка заједничке културне позадине и других проблема превођења. Док посећују истраживачи често користе термин „мокеле-мбембе“ за означавање наводног диносауруса или сличне животиње, реч се такође може односити на нешто што није стварно или нема физичку манифестацију. Ако екипе филма и истраживачи које сами описују пролазе и троше новац у региону, није изненађујуће да ће људи рећи ловцима на чудовишта шта желе да чују.
Лекција која траје код куће је следећа: Ако желите да пронађете сауроподе, пријавите се да волонтирате на професионалном ископу фосила с добро обученим научницима.
