Прича о прошлости или Романтика науке веома је необична књига. У њему ће читаоци наћи честе референце на Исуса, амерички запад, фосилне сисаре и изумрле морске гмазове, често све у истој песми. Ко би то могао написати, осим једног од највећих ловаца на фосиле, Цхарлес Х. Стернберг?
Стернберг је био више колекционар него научник, беспоштедни "оштар кости" чији налази и дан данас остају музејско средиште, али у свом личном животу био је и дубоко религиозан човек. Ово сјаји у Причи прошлости . Збирка пјесама проткана је религиозним одозама као што су "Сто псалам стотине и седмог" и "Калварија", али Стернбергове палеоске епске дужине биле су оно што је одмах привукло моју пажњу.
Иако нисам видео никакве назнаке да је Стернберг био млади стваралац земље, Божје дело је видео у фосилима које је сакупљао. Они су били тестамент божанске моћи, а Стернберг је сматрао својим послом да каталогизира део стварања који су документовани само фосилима. У уводној песми, "Прича о прошлости", Стернберг је написао:
Нашао сам коре наше старе земље Моћна погребна урна У којој се родило безброј облика живота; Затим су други кренули на ред
И остављен у гробовима од камена Мртав који је тамо сахранио. Али то нису саме суве кости; Видим их онакве какви су били
Заправо, Стернберг је у најбољем реду кад замисли древне пејзаже у којима оживљавају фосилне кости. У својој уводној песми Стернберг се фокусира на плезиосауре и мосасауре који су прогањали западни унутрашњи морски пут у креди Северне Америке, док описује изумрле сисаре док у свом делу "Пермијски кревети из Тексаса" плове "плима времена". Један од мојих најдражих одломака, међутим, долази из дела "Ин тхе Ларамие", у којем Стернберг описује откриће чувене "Трацходон мумије" коју је направио са својим синовима у стиху:
Слава овог примерка - Лежи тамо док је плутао, са надуваним телом на таласу. Гас излази, пронашао је његов гроб, Док тоне у дуго одмарање, Кожа се чврсто стеже за кости и дојке.
Наравно, није Схакеспеаре, али Стернбергова поезија у томе има чудан шарм. Такође није био једини палеонтолог који је у стиховима описао своје мисли о фосилном запису. Скоро век пре тога, геолог и теолог из Амхерста Едвард Хитцхцоцк написао је одеју "пјешчаним птицама" представљеним траговима које је пронашао око долине Цоннецтицут (за које се испоставило да су их направили диносауруси). Питам се колико је других природослова писало палео поезију.
