Захваљујући низу огромних кошчатих плоча, Стегосаурус остаје један од најчуднијих диносауруса икада пронађен. Аутор је аутор у Природно-историјској кући Утах у Верналу, Јута.
Без сумње познати било који љубитељ диносауруса, Стегосаурус је и даље један од најчуднијих диносаура икада откривен. Чак и међу осталим такве врсте, иконски јуријски биљоједа изгледа попут чудне кугле. Многе су друге врсте стегосаура носиле дуге редове шиљака и кратких плоча, али блистави Стегосаурус имао је наизменичан низ огромних коштаних плоча на леђима и релативно скроман сет од четири репна шиљка. Како се могао развити тако чудан распоред украса?
Од наручја тираносаура до вратова сауропода и оклопа стегосаура, бизарне структуре диносаура често су палеонтологе питале „Чему то било?“ Морао је постојати разлог за одступања у облику, и, верују палеонтолози, одмах препознатљиве плоче на полеђини Стегосауруса сигурно су имале неку функцију. Није недостајало хипотеза. Спољне зидове о летећим стегосаурима у страну, истраживачи су предложили да плоче дуж кичме Стегосауруса штите диносауруса од напада, да су јурски еквивалент соларних панела или да делују као секси панои како би привукли пажњу потенцијалних пријатеља.
Иако се Стегосаур сигурно много плашио од савремених предатора Моррисон Форматион Аллосаурус, Торвосаурус и Цератосаурус, одбрамбено оружје диносаура били су његови репни шиљци (неки су га називали "тхагомизер"). Ако је Стегосаурус ишта сличан свом бриљантном рођаку Кентросаурусу, могао би да замахне репом смртоносном силом, а оштећена кост Аллосаура сугерира да је „кровни гуштер“ урадио управо то. Али плоче прекривене кератином Стегосаурус вероватно нису пружале биљоједу много додатну заштиту. Непокретне грађевине скакутале су према горе, остављајући бочне стране диносаура изложене нападима. Називати плоче "оклопом" није сасвим тачно.
Међутим, док сам био дете, за Стегосаурус плоче се чешће говорило да помажу диносаурусу да регулише телесну температуру. Претпостављајући да је Стегосаур био екотермичка животиња - односно да има телесну температуру која је одређена околним окружењем - плоче су могле да помогну да се диносаурус загрева окретањем јужног пута и просипајући топлину окрећући се према сунцу током поднева. Користећи моделе плоча у експериментима са ветробранима, палеонтолог Џејмс Фарлов и његови колеге известили су 1976. године да би плоче врло добро могле да се користе за распршивање топлоте. То не значи да су плоче еволуирале за ту функцију.
Године 2010, Фарлов и коаутори наставили су с радом упоређујући плоче Стегосаурус и коштани оклоп дуж леђа модерних крокодила. Иако су плоче са стегосаурима можда играле неку пасивну улогу у регулисању телесне температуре, закључују, није било назнака да су се због тога развиле Стегосаурус плоче или су се углавном користиле као опрема за терморегулацију. (Да не спомињем чињеницу да сада знамо да диносауруси нису били гмазови слични гмазовима чија је унутрашња физиологија првенствено диктирала температура споља.) Ако су плоче Стегосаурус икакве разлике у управљању телесном температуром, то је била мала срећа која је јахала дуж њих са главном функцијом плоча.
Тренутно се чини да су импресивне коштане пераје на стражњој страни Стегосауруса еволуирале као структуре приказа. Студија из Руссела Мајна и његових сарадника из 2005. године, која се фокусирала на микроструктуру плоча са стегосаурима, није могла да нађе доказе да су структуре коришћене за зрачење топлоте. Заправо, ако стегосаури заиста требају такве радијаторе, изненађује да се Стегосаурус чини јединственим у свом распореду плоча - ако би плоче заиста користиле за регулисање телесне температуре, очекивали бисте да ћете видети исти распоред у многим сродним врстама. Уместо тога, попут рогова цератопсидних диносауруса, плоче и шиљци стегосаура много су варирали између врста. Ово сугерише да је визуелни приказ покретао еволуцију ових структура. Будући да је препознат као припадник одређене врсте или је показао зрелост и енергичност појединца током сезоне парења, вероватно је довео до дивергенције у облику међу украсима стегосаура. Питање је да ли су плоче са стегосаурима имале било какве разлике у сезони парења или су једноставно служиле како би врстама помогле да препознају чланове своје врсте. Та расправа - о сексуалности плоча, шиљака, рогова, гребена, једра и купола - само загреје.
Референце:
Фарлов, Ј., Тхомпсон, Ц., Роснер, Д. 1976. Плоче диносауруса Стегосаурус : Пераје присилне конвекције због губитка топлоте? Наука . 192, 4244: 1123-1125
Фарлов, Ј., Хаиасхи, С., Таттерсалл, Г. 2010. Унутрашња васкуларност дермалних плоча Стегосауруса (Орнитхисцхиа, Тхиреопхора). Свисс Јоурнал оф Геосциенцес . 103, 2: 173-185
Хаиасхи, С., Царпентер, К., Ватабе, М., МцВхиннеи, Л. 2011. Онтогенетска хистологија Стегосаурус плоча и шиљака. Палеонтологија . 55, 1: 145-161
Маин, Р., де Рицклес, А., Хорнер, Ј., Падиан, К. 2005. Еволуција и функција тироофранских диносауруса: импликације на функцију плоча у стегосаурима. Палеобиологија . 31, 2: 291-314
Падиан, К., Хорнер, Ј. 2010. Еволуција „бизарних структура“ у диносауруса: биомеханика, сексуална селекција, друштвена селекција или препознавање врста? Часопис за зоологију . 283, 1: 3-17
