Базен Бигхорн Виоминга, где научници траже фосиле како би боље разумели древне климатске промене. Слика преко Давеа Безаире-а и Суси Хавенс-Безаире
У релативно кратком времену глобална емисија угљен-диоксида се масовно повећала. Кроз ефекат стаклене баште подизали су температуре широм планете у просеку од 7 до 14 степени Фаренхајта; они су такође променили хемију океана, што је покренуло пораст киселости што је могло довести до масовног изумирања међу морским животом. Свеукупно, у ово доба брзих промена глобални ниво мора могао је порасти за чак 65 стопа.
Читајући ово, могли бисте се опростити ако претпоставите да говоримо о сценарију повезаног са данашњом климатском кризом. Али претходни одломак се заправо односи на раздобље загревања дугог 20 000 година које се догодило пре 55 милиона година, догађај који научници називају палеоценско-еоценски топлотни максимум (или укратко ПЕТМ). Сцотт Винг, палеобиолог из Природњачког музеја који проучава ПЕТМ више од 20 година, каже: „Ако све ово звучи познато, то је зато што је у бити оно што сада радимо.“
Док се упуштамо у невиђени експеримент са Земљином атмосфером и климом, ПЕТМ је изненада врућа тема међу научницима у многим различитим областима. "То је догађај за који су многи заинтересовани јер је то најбољи пример заиста изненадног глобалног загревања повезаног са великим ослобађањем угљеника", каже Винг.
Иако научници још увек не разумију у потпуности шта је покренуло ПЕТМ, јасно је да се све више и више угљеника убризгавало и у атмосферу и у океане, иницирајући климатске промене. Тај угљеник је можда испоручен вулканском активношћу, спонтаним сагоревањем тресета или чак утицајем комете која је нарочито богата угљеником. Уз то, почетно загревање вероватно је довело до испуштања плина метана из морског дна, делујејући као позитивна повратна спрега која је довела до још већих климатских промена. Такође је јасно да је све ово загревање проузроковало пустош по светским екосистемима, што је довело до изумирања и промене опсега бројних биљних и животињских врста.
Постоји, наравно, једна кључна разлика: Током ове претходне епизоде, све то загревање је трајало неколико хиљада година. Овог пута, емисија угљеника расте десет пута брже него током ПЕТМ, а загревање се дешава у веку - геолошки еквивалент трептаја ока.
Оштар крак у зеленој линији према горњем левом делу ове климатске карте представља ПЕТМ, најближи аналог за наше данашње доба климатских промена. Слика преко Викимедиа Цоммонса
Сцотт Винг истражује ПЕТМ копањем древних биљних остатака у кориту Бигхорн Виоминга. Током неколико деценија рада, конструисао је општу слику о томе које су врсте биљака успевале пре, током и после периода загревања, покушавајући да идентификује врсте трендова у животу биљака које можемо очекивати док мењамо климу која напредује.
Кутикула листова стара 65 милиона година, врста примерка који су користили научници попут Скот Винга да би разумели древну климу Земље. Фото: Јосепх Стромберг
„Током топлог периода, у суштини ниједна биљка која је живела на том подручју раније није преживела - њихово локално становништво је изгубљено“, каже Винг. Подручјем су доминирали преци врста биљака које данас живе у умерено листопадним шумама, попут стабла, јастреба и стабала црвеног дрвета.
Како се регион загрејао, њих је заменио низ биљака које се односе на данашњу породицу пасуља, а најчешће се налазе у топлијим и сувијим областима као што су јужни Мексико или Костарика. „Верујемо да је оно што се десило било расипање у овај регион биљака које су живеле негде другде, вероватно много даље на југу“, каже Винг. Његов тим је такође открио доказе да је топлија клима довела до већег нивоа штете од инсеката на биљкама које су преживеле ПЕТМ.
Његово истраживање је, међутим, преокренуло један тренд из ПЕТМ-а који би могао бити разлог да се надамо да ће се екосистеми једног дана моћи опоравити од климатских промјена. Након отприлике 200.000 година, дуго након што је ПЕТМ опао и температуре су се вратиле у нормалу, многе умерене биљке које су живеле у сливу Бигхорна коначно су се вратиле.
"Једно могуће објашњење", каже Винг, "је да је у оближњим планинама постојала хладнија клима која је служила као склониште за ове врсте." У том сценарију - онај који он и његов истраживачки тим планирају да помније истраже док настављају ископавање. и саставите фосилне записе - ове врсте биљака би сачекале ПЕТМ у релативно хладним висоравнима, а затим би се вратиле да поново обнове базен.
Ако се наша клима настави мењати тако брзо као што је то било током последњих неколико деценија, такав сценариј делује мање вероватно - непокретним организмима попут биљака потребно је стотине година да постепено прелазе са једног подручја на друго. Дакле, један кључни аспект очувања екосистема наше планете, осим што је могуће климатске промене што је више могуће, је успоравање оног колико можемо.
