Ако би од вас тражили да опишете парадајз, речи попут "сочне", "киселе" и можда чак "слатке" могу вам пасти на памет. "Зачињено" није на листи придјева који се обично приписују овом укусном воћу (и да, то је воће), али то се једног дана може променити. Како Натханиел Сцхарпинг извештава за Дисцовер, тим научника нада се генетском инжењерству парадајза ватреним ударцем.
Кључ овог изазова је капсаицин, хемијско једињење које паприци даје њихов зачињени укус активирањем нервних ћелија на језику које се баве боловима изазваним топлотом. Будући да је парадајз уско повезан са паприком - две биљке су се разишле пре 19 милиона година - имају све гене потребне за производњу капсаициноида. Али у рајчици ови гени „само нису активни“, каже Агустин Зсогон, коаутор новог извештаја објављеног у часопису Трендс ин Плант Сциенце, за Гуардиан 'с Ницола Давис.
Према раду, постоје два начина на које научници могу да усмере способност стварања капсаицина у парадајзу у велику брзину. Један је путем ЦРИСПР-а, алата за уређивање гена који може циљати ДНК на прецизне локације. Друга опција укључује транскрипционе активатор-сличне ефекторне нуклеазе (ТАЛЕН), које слично циљају специфичне области генома и у прошлости су коришћене за измену гена неколико биљних врста.
Све ово, наравно, поставља питање: Зашто научници толико воле да инфузирају парадајз са мало зачињеног убода? У прошлости су истраживачи размишљали о могућим начинима стварања рајчице са бољим укусом, али тим који стоји иза нове студије није претјерано заокупљен покретањем новог кулинарског тренда. Уместо тога, истраживачи се надају да ће олакшати сакупљање корисних ефеката капсаицина; показало се да молекул има противупална, анти-оксиданса и својства за мршављење. Капсаицин чак може бити од помоћи у борби против рака. Поврх тога, Зсогон каже Давису, капсаициноиди се „користе у индустрији оружја за спреј паприке [и] такође се користе и за анестетике“.
Капсаициноиди потичу из беле гомиле чили паприка, које су, нажалост, прилично лепљив усев. Узгајају се на отвореним пољима, остављајући их подложним штетним условима попут високих падавина и високих температура, а ниво капсаициноида може увелико варирати у зависности од окружења у којем се узгајају. Паприке су такође подложне болестима које преносе тла, па клијање њиховог семена може бити прилично споро. За разлику од тога, издржљив парадајз, који се често узгаја у затвореном простору, има висок принос и опћенито га је много лакше узгајати. Парадајз, другим речима, може понудити обећавајући начин за производњу капсаициноида на комерцијалном нивоу.
Под условом, нисмо баш достигли тачку у којој кувари више неће морати да додају додатну топлоту у сос од парадајза. „Имамо алате довољно снажне за инжењеринг генома било које врсте“, напомиње Зсогон. „[Т] он је изазов да зна који ген да инжењер и где.“ Ни научници не могу бити сигурни како ће тренирање гена парадајза утицати на факторе попут приноса и квалитета усева. Али чак и ако имају на уму ове препреке, аутори студије су оптимистични. Пикантна рајчица, пишу они, могла би бити „сљедећи корак у фасцинантној причи о гнојним усјевима“.
