Сви знају Црвену значку храбрости, роман о грађанском рату који је означио почетак модерне америчке фикције. Али већина људи још увек не зна много о кратком и мелодраматичном животу човека који га је написао и био је катапулисан славом својим успехом.
Већина аутора пише о својим искуствима. Кран је преокренуо процес; покушао је да доживи оно о чему је већ писао. Црвену значку Храброст започео је са 21 годину пре него што је прошао ратни милион; неколико година касније постао је одважни ратни дописник. Писао је о проститутки, а затим се заљубио у госпођу из стварног живота. Написао је приче о бродоломима, а касније се нашао у једном.
Црвена значка храбрости била је зенит писац каријере Степхена Цранеа. У овом тренутку, његов живот, као да се поклапа са његовом славом, почео је да се претвара у низ мелодрама и чудних инцидената који је, како су неки предложили, покренуо и сам Цране. Већина спектакуларних позоришних догађаја у његовом животу, укључујући и његову смрт од туберкулозе у 28. години, имала је једну заједничку ствар. У сваком од њих тестирао је своју храброст. У том смислу остатак живота био је продужетак његовог романа.
