Како палеонтолози и уметници оживљавају диносаурусе? Музеји су испуњени костурима диносауруса и књиге су препуне рестаурација онога што су диносауруси можда изгледали, али како се гомила кости претвара у реконструкцију живе животиње?
Све почиње са костима. Док су неки диносауруси, попут Аллосауруса, познати из вишеструких узорака који су омогућили палеонтолозима да проучавају њихове комплетне костуре, други диносаури су познати из шаке остатака. За сваког диносаура који је познат из готово комплетних остатака постоји више резултата који су представљени само делом ноге, фрагмента чељусти или неколико краљежака. Како научници и уметници могу обновити ове животиње на основу тако добрих доказа?
Наука палеонтологије има дубоке корене у сродним наукама попут зоологије и геологије, дисциплинама у којима су поређења важна. Заправо, неки од првих људи који су проучавали кости диносауруса упоређивали су их са остацима других животиња да би утврдили којој животињској групи могу припадати. То је био врло тежак задатак, јер ништа слично диносаурусима раније није виђено.
Данас палеонтолози имају све већу колекцију костура међу којима могу да праве поређења. Комад чељусти сам по себи може бити енигма, али ако га упореде са сличним деловима чељусти познатих диносауруса, научници могу добити бољу предоџбу о томе шта може или не мора бити.
Ово функционише зато што су диносауруси, као и сви други организми, еволуирали и деле неке заједничке особине са блиским рођацима, али не и са другим удаљеним рођацима. Албертосаурус је више повезан са Тиранносаурусом, на пример, било са Велоцираптор-ом, али сва тројица су цоелуросаур-и који су ближе једни другима него што је било који од њих са сауроподом попут Апатосауруса . Ти односи могу бити веома важни када се ради о животињи која је позната из некомплетног костура.
Узмимо за пример Пацхицепхалосаурус . Иако је добила име 1943., пронађени су врло мали број фосила и сигурно нема комплетних костура. Упркос томе, фрагменти садрже важне трагове ако знате где да тражите. Комадићи кратке подлактице и дугих костију ногу указивали су на двопедачку животињу, а лобања, нарочито зуби и чељусти, откривали су да се ради о орнитхисцхиној диносаури. Због тога су постали сродници хадросаура и диносауруса са роговима, а ово је важно јер су ови диносаури имали прилично конзервативне телесне планове. То је значило да су, иако су различити родови на глави носили различите врсте украса, остатак њихових тела (од врата до репа) био врло сличан у уско повезаним облицима. То омогућава палеонтолозима да разгледају блиске рођаке Пацхицепхалосауруса попут Стегоцераса како би наговијестили како би могле изгледати недостајуће кости Пацхицепхалосауруса .
Овде је кључна реч "хипотеза". Свака обнова или реконструкција диносауруса континуирано је подвргнута нашем растућем разумијевању фосилних доказа. Ако се створи рестаурација диносауруса заснована на фрагментарним остацима и упоредној анатомији, али потпунији скелет показује да је диносаур заиста био другачији на неки начин, хипотеза ће се морати ревидирати. На овај начин научна илустрација уско зрцали сам научни процес.
Алтернатива је да једноставно изоставимо делове костура који су непознати, што значи да би у нашим књигама о диносаурусу живела многа бића која им недостају делове ногу, репове, лубање, кичмене стубове итд. Знамо да морају имати такво тело делова, а не да их остављате ван, боље је да погледате повезане диносаурусе.
У размени објављеној пре годину дана на блогу „Кад се свиње лете, повратник“, палео-уметник Мицхаел Скрепницк објаснио је како уметници усмеравају ове потешкоће у рестаурацији. Уметници попут Скрепницка не само да нагађају или само улажу у било шта што се уклапа, већ се баве научним процесом да би направили визуелну хипотезу о томе како су та бића изгледала кад су жива.
